Tekst og fotos: Keith “Catfish” Sutton
WorldFishingNetwork.com
På trods af deres enorme størrelse, kan maller ikke ses i det kaffebrune vand i Brasiliens Rio Negro. De cruiser rundt ude i midten af et 25 meter dybt hul, og de sluger hver en skabning, der passerer i nærheden af deres enorme gab.
Få minutter tidligere har en to punds sort piratfisk været mallens appetitvækker inden morgenmaden. Nu venter den dernede i håbet om at få serveret en hovedret.
Da min ven Bill Skinner kaster en levende piraña ud i hullet, hvor mallen skjuler sig, kan han straks fornemme den usynlige kæmpes tilstedeværelse. “Min agnfisk går bananas,” siger han ophidset. “Der er noget dernede.”
Den store malle ser pirañaen i samme øjeblik den rører overfladen, og den går efter den, som en spækhugger efter en sæl. Knarren på Skinners hjul skriger, da monstret tager lokkemaden. Skinner slår spolen til, ruller linen op, slækker lidt og mærker, hvordan den store 14/0 cirkelkrog sætter sig fast i fiskens kæbe. Så bryder helvede løs.
Skinners bremse er sat stramt, men fisken bruger hans 130-pund fletline som slæbetov. Vi befinder os pludselig på en “Amazonas kanetur”, da den gigantiske fisk trækker vores båd nedstrøms. De gamle hvalfangere kaldte det at komme på en Nantucket kanetur, når de havde sat harpunen i en hval. Vi nyder det brasilianske modsvar hver gang vi sætter krogen i en stor piraiba-malle (Brachyplatystoma filamentosum – red.), som af mange eksperter regnes for den hårdest kæmpende ferskvandsfisk i verden.
Skinner ser på mig og smiler. “Grande!” råber han.
Det er faktisk en gigantisk fisk, og den kæmper gigantisk. Skinner må slås for at holde den væk fra klipperne. Hans stang bøjer sig så meget, at jeg frygter, den vil splintres, så splinterne vil dræbe os begge. Skinner bemærker også dette, så han løsner bremsen. Han beklager dog snart denne fejl.
Da piraibaen opdager det mindskede pres, spurter den væk og skræller line fra spolen i et kvalmende tempo. På få sekunder viser der sig på spolen de få omrulninger af line, der stadig er tilbage. Så hører jeg en højt smæld, ligesom et skud fra en lille riffel. To hundrede meter line er væk og trækkes efter kæmpen, der svømmer videre.
Mens Skinner kæmpede mod denne uhyrlige fisk, kunne jeg ikke lade være med at tænke tanken: hvor stor er den? Desværre fik jeg aldrig svaret på det spørgsmål. Selvom vi krogede snesevis af piraibaer i løbet af seks dage med fiskeri på Rio Negro og dens bifloder, så fik vi aldrig landet en af de sande giganter. De rettede enorme kroge ud, knækkede tykke liner som sytråd og ødelagde vores stænger. Nogle kampe varede mere end halvanden time, og så kom krogen pludselig fri eller andre uheld ramte os. Vores håb om at lande en piraiba større end rekorden på 256-pund (116 kilo) forblev uopfyldt. Den største vi fangede var en 100-punds fisk, som vores brasilianske guider kaldte en “filhote” – et stykke yngel eller en meget ung fisk.
Tupi-Gurani indianerne i området gav denne kæmpe navnet piraiba, som betyder “moder til alle fisk.” Dette navn er relevant, for piraibaen er en af verdens største ferskvandsfisk, med en vægt, der kan overgå 600 pounds (272 kilo), og længden kan nærme sig 12 fod (366 cm) og en omkreds, der kan komme op på næsten fem fod. Den er udbredt i de store floder i Argentina, Bolivia, Brasilien, Colombia, Ecuador, Fransk Guyana, Peru, Surinam og Venezuela.
I sin bog fra 1914, Through the Brazilian Wilderness, var den amerikanske præsident Theodore Roosevelt en af de første til at beskrive piraibaen og viderebringe rygterne om, at de store piraibaer sommetider forsøger at spise mennesker.
“Det kaldes piraiba – udtalt i fire stavelser,” skrev Roosevelt.” Mens han var udstationeret i den lille by Itacoatiara ved Amazonfloden, nær mundingen af Madeira-floden, havde lægen set et af disse monstre, der blev dræbt af de to mænd, den havde angrebet. De fiskede i en kano, da fisken hævede sig fra bunden … og derpå løftede sig halvt ud af vandet og kastede ind over rælingen på kanoen med vidtåben mund. De dræbte dyret med deres falke, som macheter kaldes i Brasilien. Fisken blev kørt rundt i byen i triumf i en okse-kærre; lægen så det, og sagde, at fisken var tre meter lang. Han sagde også, at svømmere frygtede piraibaen endnu mere end den store kaiman (en alligator, red.), fordi de kunne se den sidstnævnte, men den anden lå skjult på bunden. Oberst Rondon sagde, at folk i mange landsbyer, hvor han havde været på den nederste Madeira, havde bygget indhegninger med pæle i vandet, hvor de så badede, uden nogensinde at svømme i åbent vand af frygt for piraibaen … ”
Brasilianere, som bor langt fra alfarvej ved Amazonas, må stadig overveje om piraibaen er en trussel for uforsigtige svømmere. “Måske spiser de folk; måske ikke,” sagde en indfødt til mig. “Er du modig nok til at svømme i floden og finde ud af det?”
Det var jeg ikke.
Noget af det lokkemad, der anvendes til at fange piraibaer, er så lige så truende som den gigantiske malle selv. Tag for eksempel trairaen (familie: Erythrinidae), som ligner en sandart på steroider. Den har snesevis af grimme, syleskarpe tænder, der stikker hulter til bulter ud fra dens massive kæber. Dens øjne gløder ligesom zombiers. Hovederne hugges af og bruges som agn, og da jeg trak en 12/0 krog gennem underkæben af et traira-hoved, reagerede det på en zombie-agtig måde og bed hårdt ned om krogen – og næsten også mine fingre. En mere ond malleagn har aldrig eksisteret.
Med mindre, selvfølgelig, at agnen er en levende piraña.
Piraibaer iagttager levende piratfisk ligesom børn kigger på en slikbutik. Pirañaen har imidlertid indbygget et sæt barberblade i stedet for tænder. At anbringe en krog korrekt bag rygfinnen er som at prøve at barbere sig med et glasskår. Du kan godt miste en luns kød undervejs.
Hvis du får agnet din krog uden uheld, skal du herefter konfrontere de farlige konsekvenser af kæmpe med en sværvægts piraiba. De små både, der anvendes ved fiskeriet efter dem, har ingen kampstole, du kan spænde dig selv fast i, og muligheden for at blive trukket over bord er en reel risiko.
Jeg har ofte forsøgt at beskrive fighten med en af disse giganter i vendinger, der giver en sand forståelse af deres kræfter. Den bedste analogi jeg har fundet er denne: Forestil dig selv stående ved siden af en mellemstatslig motorvej, hvor du får krogen sat i et 18-hjuls lastvognstog, som kører 110 km/t. Forsøg derefter at trække lastvognstoget tilbage. Det er, hvordan det føles at kroge en piraiba. Jeg har landet 10-fods stør, der eksploderede ud af vandet som Polaris-missiler, og 100-punds tun, der fik hjulets bremse til at hvine. Sammenlignet med piraibaer er de nogle tøsedrenge.
Nogle brasilianske fiskere har udviklet en ny metode til at fange piraiba. En stærk line er bundet til stævnen af en udhulet kano. Fiskeren sidder forrest med linen i hånden, og når en fisk hugger, giver han modhug og lader linen gå. Hvis fiskeren er heldig, vil piraibaen snart trættes af at trække båden, så fiskeren kan padle hen til sandbanken, binde kanoen til et træ og derpå lande piraibaen ved at trække linen op med hænderne. Hvis fiskeren ikke er så heldig, kan noget ekstraordinært ske, såsom den utrolige hændelse, jeg var vidne til en morgen på Rio Negro.
Jeg fiskede med min ven Walter Delazari, da jeg så en lille udhulet kano stryge imod strømmen flere hundrede meter væk med høj hastighed. Det var usædvanligt, da stammebåde sjældent bliver drevet af påhængsmotorer. Jeg tog min kikkert frem, for at få et bedre overblik, og jeg kunne ikke se nogen motor. Den lille brasilianske mand i båden sad på hug i agterstavnen, hans hænder holdt stramt om rælingen.
“Walter, hvilken slags motor er der på den båd?” spurgte jeg, da jeg rakte ham kikkerten og pegede mod kanoen.
Walter kiggede. “Ingen motoro,” svarede han. “Er piraiba.”
“Hurtigt,« sagde jeg. ” Start motoren og lad os komme af sted. Jeg vil have et fotografi.”
På det tidspunkt da Walter havde fået påhængsmotoren startet, var kanoen langt opstrøms. Vi kom hurtigt nærmere, men før vi kunne komme tæt nok til at skyde et billede, blev stævnen af den lange, slanke kano trukket under vandet, agterstavnen rejste sig højt op i luften, og den brasilianske fisker blev slynget gennem luften. Kanoen forsvandt derefter, opslugt af den store flod.
Den gamle brasilianske mand råbte ophidset, da vi trak ham ind i vores båd. “Grande piraiba! Grande! Grande! ” Der var ikke noget vi kunne gøre for at berolige ham. Og det faktum, at hans kano aldrig dukkede op igen, gjorde intet for at dæmpe hans frygt.
“Har du nogensinde hørt historien om Moby Dick?« spurgte jeg Walter, mens vi sejlede væk fra den lille landsby, hvor vi havde bragt den gamle mand hen.
“Si”, svarede Walter. “Historien om Kaptajn Ahab og den store hvide hval. Denne mand vi trukket op af vandet … tror du, han er ligesom Kaptajn Ahab? ”
“Faktisk er han meget heldigere end kaptajn Ahab,” sagde jeg. “Moby Dick dræbte Ahab. Den mand er stadig i live, og hans Moby Dick er stadig derude et sted og trækker hans båd rundt.”
Netop da dukkede en boto, en af Amazonflodens ferskvandsdelfiner, op ved siden af os og peb højlydt. Walter og jeg blev begge forskrækkede.
“Jeg kender sted, hvor vi fange nogle lille maller,” sagde Walter med et smil. “I dag er jeg ikke alt for glad for at fange stor en.”
Jeg kunne ikke have været mere enig.
Oversat fra engelsk af Flemming Sørensen
Skriv et svar